小太監也怕鬨出人命，連忙將此事報告給了孫承罡。

彼時，興德帝正在甘露殿陪穆貴妃母子用晚膳，聽說了此事，他將筷子一放，淡淡地說：“萬永淳也太不禁跪了。”

周嘉榮垂下眼簾，經此一事，他算是明白了什麼叫伴君如伴虎。哪怕他父皇心底最屬意周建業，周建業跟萬永淳辦這事也合乎父皇的心意，但他們的擅做主張仍舊觸怒了父皇。所以父皇要用這種方式來處罰他們，同時也是明麵上給他們母子一個交代。

帝王心思深不可測，他以前真是活得稀裡糊塗，幸好還不晚。

周嘉榮思索片刻後道：“父皇，讓溫誼自殺是刑部失職，此事全是萬永淳的責任，你罰他便是，二哥是無辜的，你罰二哥做什麼？二哥都跪好幾個時辰了，您便饒了他這一次吧！”

興德帝不是喜歡將他養成傻白甜，喜歡看他們兄友弟恭嗎？周嘉榮便演給他看就是。

穆貴妃也情真意切地說：“是啊，陛下，您罰萬永淳就算了，怎麼連老二也一並罰這麼久，要是建業跪壞了身子怎麼辦？您就快讓他起來吧！”

興德帝看著穆貴妃心疼護短的表情，還有周嘉榮擔憂的眼神，心裡不知該說什麼好。雖然將周嘉榮養成這樣，是他所樂見的，可這對母子未免也太沒心眼了，被人賣了還替人求情，真是傻到家。

對上母子倆如出一轍的單純眼神，興德帝難得良心發現，哼了一聲：“他辦事不力，理應受罰，你們無需再替他求情了，朕心裡有數。孫承罡，讓人將萬永淳抬回去，他辦案不力，疏忽大意，讓嫌犯在獄中自儘，罰俸一年！”

孫承罡連忙應道：“奴才遵旨！”

等孫承罡推出去後，周嘉榮眼巴巴地看著興德帝：“父皇，那二哥呢？”

興德帝拉下臉：“你不惜觸怒朕也要替你二哥求情？”

周嘉榮瑟縮了一下，還是堅定地說：“二哥一直都護著我們這些當弟弟的，如今他有難，又是因為兒臣，兒臣怎麼能置身事外，對此不聞不問呢？父皇，您要罰便連同兒臣一起罰吧！”

穆貴妃聽了這話連忙著急地替兒子求情：“陛下，不可，嘉榮重傷才愈，都還沒好徹底呢，萬一落下什麼病根怎麼辦？他也是關心建業，您不一直很欣慰他們兄弟情深嗎？請您看在他們兄弟友愛的份上，饒了嘉榮吧！”

得，他反倒成了惡人。興德帝是又好笑又好氣，而且他也意識到了一件事，他將周嘉榮養得太蠢了，這麼傻怎麼能夠磨礪老二呢？對手太弱，完全無法對老二造成威脅，也無法激起老二的鬥誌。

況且，現在穆家雖有所收斂，可在軍中的影響力仍舊無人能企及。要是周嘉榮有個好歹，會打破目前的平衡。至少現階段，他還要一個得寵很可能繼位的三皇子來穩住穆家。

而且周嘉榮已經十七歲了，在他這個年齡，老大已經去西北從軍兩年，上陣殺敵無數，老二在吏部聽差，經手了好幾個差事，他再不給周嘉榮安排差事，隻怕老謀深算的護國公也要起疑了。

基於這種種考量，興德帝放棄了繼續養廢三兒子的打算，決定給他指派一個差事，也算是對他此次遭難的補償。

淡淡地睨了一眼周嘉榮，興徳帝不怒自威：“你都泥菩薩過河，自身難保了，還替你二哥求情！周嘉榮，你可知錯？”

周嘉榮愣住了，思量一會兒，嘟囔道：“兒臣不過是替二哥求求情，何錯之有？”

這個蠢兒子，還惦記著他二哥呢，興徳帝甚是無語，隻能將事情說得更明白一些：“你二哥的事暫且不論。說說你自己，你禦下不力，識人不明，溫誼常伴你左右，你竟半點都沒發現其歹毒心腸，可有反思？”

反思什麼？他成這樣，不是歸功於他的好父皇嗎？父皇還有什麼不滿意的？周嘉榮心裡冷笑，嘴上裝作不服氣的樣子：“兒臣怎麼知道他心腸如此之歹毒，不過說了他兩句罷了，竟恨不得置兒臣於死地。”

這小子竟是半點都沒懷疑。興德帝是既放心又覺得糟心，索性直接進入正題：“朕思量著你也不小了，天天讀書，腦子都讀傻了。你大哥像你這麼大的時候，已經能夠上陣殺敵了，你二哥也在吏部當差辦事了。等回了京，你也去刑部曆練吧！”

終於給他安排差事了，周嘉榮驚喜不已，不當差怎麼能夠拉攏大臣，暗中培植自己的勢力。這也算是因禍得福了，若不是出了這件事，父皇還不知什麼時候才肯放他出宮去曆練。

隻是去刑部可不是什麼好選擇，萬永淳這隻老狐狸明顯更欣賞周建業，周建業今日又主動替他“罰跪”，萬永淳就是不肝腦塗地也會暗暗向著周建業。而且這幾日他們母子已經將萬永淳給得罪了，再去他手底下當差萬永淳即便是不給他使絆子也不會教他任何東西。

更何況刑部說是六部中最苦逼的部門也不為過，整日辦案，稍有不注意就會得罪人，好處卻沒多少。父皇將大哥派去西北曆練，將二哥安排去負責全國官吏任免、考核、升降、調任的吏部，卻將他丟到刑部，還美其名曰讓他去曆練，這心也未免太偏了。

周嘉榮心裡不滿意，但這些理由卻不能宣之於口，好在他還有個現成的借口。周嘉榮不情願地說：“父皇，萬永淳都老糊塗了，連溫誼這麼個書生都看不住，兒臣若是跟著他，隻怕會越學越笨，不若讓兒臣去大理寺吧，反正都是辦案的，兒臣瞧蔣老頭更順眼一些。”

這種荒唐的理由也就這個兒子說得出來，興德帝甚是無語，但去刑部還是大理寺也沒多大區彆，便隨了他：“也好，去了大理寺跟著蔣鈺好好當差辦事，切不可擺皇子架子，亂插手案子，給大理寺添亂。”

如願以償，周嘉榮高興地說：“兒臣謹記父皇教誨！”