孟桑抱著木托盤立於一側，本是等著這位負責考校的魏老評價菜肴，然而她眼睜睜看著麵容嚴肅的魏老執起木筷，在空中舉了半天，幾度起伏，卻不曾落下。

遲疑片刻，孟桑忍不住問：“是菜式看著不合魏老口味？不若，兒再去做新的來？”

此問一出，她就看見魏老神色反複變化，嘴唇開開合合，似有千言萬語，又硬是不出聲。

最後，魏老舉了半天的右手終是落下，其右手輕飄飄地停在木筷上頭，不曾移開，也不曉得是何意圖。

這一番動作下來，反倒叫孟桑愈發困惑，不知要不要再開口詢問。

莫非是這三道菜做得太差，光瞧著便讓人難以興起進食的欲.望？

可是她的手藝有幾斤幾兩，自身還是清楚的，且今日不曾發揮失常，應當不至於如此啊……

食案旁，薑老頭倒是十分清楚這位老友在想些什麼，強忍著笑意，緩聲道：“桑娘，你先回後廚罷，過會兒我讓素素去喚你。”

孟桑眨了眨雙眼，雖然萬分莫名，但還是聽話退下了。

待食案周遭僅剩下魏詢二人，薑老頭自顧自地夾起一塊糖醋排骨，好生品鑒了一番老友那青白交加的尷尬神色，嘖嘖道：“這豚肉燉得極好，緊致卻不乾柴……上上之作！”

兩人多年交情，薑老頭難得露出不穩重的揶揄之色：“魏老兒，當真不嘗嘗？左右呢，我是不會笑話你出爾反爾的。”

聞言，魏詢老臉黑成爐炭。

這薑老頭！明明是特意將孟小娘子支開，幫他顧全了臉麵，偏偏一張老嘴忒厲害，非說些不中聽的話來刺人。

魏詢隻當聽不見這些，默不作聲地拿起筷子夾菜。

先觀其色，醬色鮮亮；再聞其味，酸甜味濃鬱，使得人不禁口生津液；最後送入口中，閉眼細品。

隻需要牙齒稍稍用力一咬一吮，瘦肉便從骨頭上脫離下來。肉香味混著醬汁在唇齒間炸開，摻雜隱約酒香味，充盈了整個口腔。即便是那脆骨，也燉到酥香可口，嚼起來不僅不費勁，還覺得上.癮。

酸甜醬汁收得恰到好處，仿佛將整道菜式的精華都融於其中，使人胃口大開。真恨不得配上一碗白飯，爽快澆上去再拌勻，想必用完一整碗都不是什麼難事。

單這一道菜，就體現出了庖廚對紅案的功底，絕非尋常廚子可比。

一想到此菜出自年紀輕輕的孟桑之手，方才還不待見對方的魏詢默然，雖然嘴上不說，但心中已是隱隱認可了對方的庖廚技藝。

左右一道菜是吃，再吃些彆的，內心的負擔也不會再加重多少。

一貫板正嚴肅的魏詢舍了老臉，權當瞧不見薑老頭的戲謔神色，破罐子破摔一般，又將筷子伸向彆的菜肴。

乾煸豇豆，鹹香與辣椒的霸道氣味撲麵而來，擺明了又是一道下飯的開胃菜。

豇豆被炒得油光滑亮，嘗來麻辣爽口、鮮香動人。本以為豇豆表皮不規則皺起，或許吃著會有些乾癟，不曾想實際入口，方知其中妙處。外皮略有些粗糙，裡頭卻完完整整保留了豇豆原先的口感，微甜的豇豆汁.液隨著咀嚼而溢出，在辣香味中顯得更為出眾。

不同於肉類厚重的香味，豇豆本身的清香彆具一格，讓品嘗者如同身處於動人春日，而濃鬱辣味又將人拖入炎炎夏日。

即便是不喜食辣的魏詢，都不得不承認，這道菜肴很對胃口，食欲大作。

最後一碗梅花湯餅①，用的是清雞湯作為湯底，湯汁清透。做此菜時，庖廚顯然是十分用心的，將雞湯上層熬煮出的油脂撇去大半，僅餘下薄薄一層浮在表麵，反而為花形麵片增添一抹亮色。

整體口感細軟、滑溜，雞湯鮮美。出人意料的是，這麵片竟然隱隱品出一縷縷白梅香氣，若隱若現。

身處詩文興盛的大雍，魏詢是少有的不愛風雅之人。他對這道著重色香和意境的梅花湯餅，並未生出多少文人情愫。隻覺得孟桑吊得一手好雞湯，麵揉得極其地道，多一分沒有活絡勁兒，少一分又不夠筋道。

他心中有數，這湯餅想必很合那些文人的口味。

今日來薑記食肆，魏詢本想得十分周全。

按照往常慣例，既是為了考校，逐一嘗上一兩口也就夠了，哪裡值得特意空著肚子來？因而他朝食用的是與往常一般無二的分量，方才踏入薑記食肆店門之時，並未覺得腹中空空。

可逐一嘗完這三道菜後，他竟難得被勾出了食欲，隻想好好嘗個爽快！

回過神時，卻瞧見薑老頭正在埋頭進食，一筷子接一筷子，不停歇地往盤中伸。

片刻前還滿滿當當的糖醋排骨和乾煸豇豆，眼下居然已被他夾去大半，隱約瞧見盤底。

更氣人的是，也不知薑老頭是何時弄來的一碗白飯，大開大合地用著，而魏詢自個人麵前卻仍是空空。

頓時，魏詢吹胡子瞪眼起來。這個心眼針尖大的老滑頭，怎得不曉得為他也弄一碗飯來！

不像話！

扛不住薑老頭那朵頤大嚼的架勢，魏詢一邊身手靈活地搶菜，一邊揚聲喊道：“素娘，拿一碗白飯來！”

櫃後，一直在旁觀的薑素笑盈盈起身：“魏阿翁稍等，這就為您取來！”

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一炷香後，兩個年過半百的老叟終於一前一後放下碗筷。

食案上仿若被土匪掠奪過一般，除了梅花湯餅的寬碗中還餘下點底子，其餘盤中已是空空如也。無需多言，也瞧得出食客十分滿意。

薑老頭心滿意足地墊了一口茶湯，那吃飽喝足的舒坦模樣，魏詢怎麼看著都覺得不順眼。

隻怪他光顧著品嘗菜肴，一時不察，便讓這老滑頭鑽了空子，三盤菜裡十之六七都是進了薑老頭的肚子，自己壓根沒儘興！

魏詢秋後算賬：“今日由我主考，你這老兒吃得這般起勁，算是個什麼事？”

薑老頭挑著牙縫裡的肉，睨了他一眼：“適才不是你親口說的‘一口也不想嘗’？既如此，我多吃幾口又如何，省得辜負了桑娘辛苦做的珍饈美味！”

說著，他眉梢揚起，滿是笑意：“就曉得今日桑娘會做些新吃食，也不虧我特意空出肚子，就等著這一頓呢！”

“嘖嘖嘖，果真舒坦！”

這話入耳，魏詢頓時橫眉瞪目，偏又因自己理虧，拿老友沒法子。畢竟話是他自個說的，之後出爾反爾，抓起筷子搶菜的也是他自己……

無果，魏詢閉嘴，獨自生悶氣去了。可憐他一個已到知天命年歲的人，活了大半輩子，總是在薑田這裡受氣。

眼下，魏詢有口難言，微黑膚色憋出一抹緋色。

笑話夠了至交好友，薑老頭收起玩笑之意，直言問道：“現下，你可還質疑桑娘於庖廚一道的技藝？”

“雖刀工還有所欠缺，但勝在菜式新穎，老少皆宜，”魏詢心中還有些羞憤，但講來十分坦然，“確是一位難得的好庖廚，比東市那些大酒樓裡的掌勺大廚，也不遜色。”

肯定了孟桑的廚藝，魏詢心中還惦記著另一事，正色問：“不過，白博士一事還得問個清楚，我才好安心招她入國子監做事。”

“方才提及白博士與平康坊，你感歎'難怪'，麵露了然之色，想來是猜出其中內情？”

“不錯，”薑老頭頷首，卻沒有將猜測全盤托出，一轉話鋒，“你若還擔心此事和桑娘的品性，不如親自問她。桑娘來長安兩月，我曉得她的性子，不是個偷奸耍滑、汲汲營營的心術不正之輩。”

言至此處，魏詢意有所動，揚聲讓薑素喊孟桑來。

等孟桑又重新回到食案邊，魏詢維持對外的整肅模樣，口氣卻明顯放緩許多，先是挑了一些與三道菜式相關的問題。

“孟小娘子，白梅湯餅裡的麵片，嘗來隱有梅花香氣，緣何？”

孟桑從容應對：“揉麵前，先浸泡了風乾的白梅與檀香末，僅取湯汁替代了揉麵的清水，因而會有一絲梅香。”

魏詢猜到其中加了梅花，不曾想還有檀香末，此時方才明了。

他又問：“那這乾煸豇豆，表皮分明皺起，又如何做到脆嫩鮮香？”

孟桑再答：“蓋因豇豆未曾用水焯，而是用油炸至半熟撈起。”

說著，孟桑頗有些不好意思地笑笑：“這道菜說是素菜，但為了增香，用的是葷油。”

倘若是剛呈上菜肴之時，魏詢心中還帶著偏見，聽了此話定會不喜，可如今猜忌消去大半，反倒覺得這位孟小娘子頗機靈……