卯時六刻，務本坊內。

一位梳著單髻的女郎，身著淡色簡便胡服，肩背一半大包袱，從東邊坊門緩步而來。

正是今日要進國子監食堂做事的孟桑。

眼下離與魏詢定下的辰初，尚還有兩刻光景，時間充裕，不必急著趕到國子監的後門乾等。

孟桑雙手捧著裝了粢飯團的油紙包，邊走路邊啃，興致勃勃地打量四周景色，試圖先熟悉一番日後要長久生活的裡坊。

長安一百零九坊，國子監所在的務本坊占地不算最廣，但勝在地理位置優越，是朱雀門街東第二街的北邊第一坊。

北臨皇城南，天子腳下，皇城的安上門正對著興道坊與務本坊中間的寬街，想來是便於聖人與太子出宮視學等活動，表露朝廷對文人學子的看重；西接興道坊，東連平康坊，而由平康坊再往東就是繁華東市，也算是吃喝玩樂不愁。

坊內道路平直，以十字隔開主乾街道，街道兩側所種植的也是槐、柳等樹木，與其他坊一般無二。除了占了一半地盤的國子監，還有進奏院、先天觀、官員府邸以及旅舍食肆……小小一坊之占地，卻能同時滿足吃喝、住宿、玩樂多種需求，當配得上一句“麻雀雖小，五臟俱全”的稱讚。①

行至國子監後門，孟桑手中的粢飯團吃了大半，因是單吃這一樣，江米黏糯，不免覺得有些口乾。

後門對街有零散商販聚集，多是賣些方便攜帶的吃食，譬如胡餅、蒸餅等，裝在小挎籃裡，隨買隨裝走。五六個零散小攤子看下來，其中隻有一家是賣楊梅飲子，特意帶了一個大木桶，混在其中十分醒目。

恰有一行人路過，買了一碗，攤主便掀開蓋子來盛飲子。

那桶裡的楊梅飲子顏色褐紅，質地清透，解渴生津，最引人注目的是上頭竟然飄著一層冰。隻這一眼，就瞧得出攤主是下足了本錢的，當然了，賣出的價錢也比尋常飲子貴上兩文。

不過，日頭漸漸起來，熱氣也隨之湧上，誰瞧見了這杯冰爽飲子還能走得動路？

不曉得旁人如何，左右孟桑這腳是抬不起來了。

時候還早，她定神掃了一眼國子監後門，確認魏老還沒出來，便光明正大地溜達到賣飲子的小攤旁。

“來一碗楊梅飲子！”

“好嘞，客官稍等。”

路邊小攤，慣常不提供座位。

孟桑也不在乎這些，爽快付完賬，端著碗靠在槐樹下邊，就著一杯酸甜爽口的飲子吃完了剩下一半的粢飯團。

用完朝食，孟桑小口喝著餘下的楊梅飲子，隻覺得神清氣爽，熱氣全消。

唉……隻歎如今身處物資匱乏的古代，冰這玩意是冬藏夏用，金貴得很哩！著實沒法跟上輩子一般爽快吃冰。若是能有一個自家用的冰窖，把楊梅洗淨後放進去，好生凍上兩日，取出來一口一個冰楊梅，痛痛快快吃上一碗，那才叫愜意！

正喝著，國子監後門開了一條縫，一直留意那處動靜的孟桑打了個激靈，下意識挺直腰板，睜大雙目望去，以為是魏詢提早來了。

幸好，從後門走出來的是兩位年輕郎君，身著同一樣式衣衫，像是國子監裡的監生。

孟桑頓時鬆了一口氣，又靠回樹乾上，目光忍不住循著這兩位監生而去。

隻見這兩位監生並肩而行，加快步伐直奔這邊的小攤聚集處。他們輕車熟路地買了一塊胡餅，撕開後各自分去一半，隨後又來到孟桑旁邊的小攤買了兩碗飲子。

圓臉監生邊吃邊催促：“快些吃，等會兒還有《周禮》的課，千萬彆耽誤了！”

國字臉監生快速啃著胡餅，抽空回道：“莫催！要我說，就在食堂隨意墊一頓，等咱們午間下了課，再出來尋個食肆不行嗎？偏生你挑剔，非不肯去食堂，還總愛賴著不起，差點誤了錢博士的早課。”

“可彆，食堂做出來的朝食，就說那蒸餅吧，又乾又硬，叫人怎麼咽得下去？”圓臉監生頭也不抬，“除了那些囊中羞澀的監生，誰樂意去吃！”

這麼一說，國字臉監生似是回憶起了什麼，露出掙紮又痛苦的神色，默不作聲把胡餅吃完，深有同感：“言之有理，往後還是出來買罷！”

兩人飛也似地把吃食塞進口中，還了陶碗，往國子監後門奔去。

“還好待會兒是白博士的課，他一貫管得鬆些……”

望著兩人悄摸又從後門進去，孟桑若有所思。

國子監食堂做的吃食，得是給這些監生留下多少心理陰影，才會抗拒至此？

她掃了一眼天色，一口悶了餘下的楊梅飲子，也將碗還給攤主，快步往街對麵的國子監後門走去。

倒也巧，孟桑在後門旁等了不到半盞茶，魏詢就從門裡頭走出。